MAY 2020
AGRICULTURE
Jusqu'à la dernière modification de la réglementation européenne sur les engrais (règlement (UE) 2019/1009), le soufre n'était pas considéré comme un macronutriment, contrairement au phosphore, à l'azote ou au potassium. Les besoins de cet élément ont été satisfaits par la contamination ou l'apport de sulfates provenant de produits phytosanitaires qui n'existent plus, sans nécessiter d'apports spécifiques.
Jusque dans les années 90, les carences en soufre dans les cultures agricoles étaient extrêmement rares. Cela était principalement dû au fait que la disponibilité du soufre était garantie par les émissions industrielles de SOx générées par la combustion des carburants, par les pluies acides bien connues.
Des lois environnementales plus restrictives qui sont entrées en vigueur, ainsi que l'interdiction de certains produits chimiques agricoles riches en soufre et, à savoir, l'extraction croissante des cultures dans une agriculture de plus en plus intense, ont entraîné une forte diminution de la disponibilité de soufre pour les plantes des cultures cultivées.
Ce phénomène explique pourquoi les carences en soufre dans les cultures sont assez fréquentes aujourd'hui, même si elles étaient rares il y a 20 ans. En ce sens, une carence en soufre est plus susceptible de se produire dans les conditions suivantes:
De nos jours, les agronomes du monde entier soulignent la nécessité de considérer l'apport supplémentaire du soufre comme un macronutriment, similaire au NPK, étant donné son importance essentielle pour la croissance et le développement optimaux des cultures.
Le soufre, avec l'azote, est essentiel pour la formation de protéines végétales, à travers les acides aminés cystéine et méthionine, ainsi que pour la synthèse des acides gras et des vitamines. Le soufre a également un impact significatif sur la qualité, la saveur et l'odeur des cultures, ce qui est de plus en plus important pour le consommateur final.
Le soufre est également impliqué dans le processus de photosynthèse, dans le métabolisme énergétique de la plante et dans la production de glucides.
Sur la base de ces informations, le meilleur moyen de fournir du soufre dans le sol est sous forme de soufre élémentaire, car il est naturellement oxydé par le microbiote du sol jusqu'à ce qu'il soit transformé en sulfates directement assimilables par la plante.
Au cours de ce processus d’oxydation, le pH du sol est abaissé, ce qui augmente la disponibilité de nutriments tels que le phosphore, le fer et le cuivre, qui restent bloqués dans les sols à pH basique.
D'autre part, l'application de soufre élémentaire contribue à l'élimination du sodium retenu dans le complexe de changement de sol, équilibrant sa conductivité électrique.
De plus, le soufre est étroitement lié à l’azote dans une multitude de processus biologiques, en tant que composant de l’enzyme nécessaire à l’assimilation de l’azote, et sa carence affecte gravement la capacité des plantes à le métaboliser correctement.
En utilisant la loi du minimum de Liebig comme référence, la croissance des plantes est limitée par le nutriment essentiel avec la plus faible concentration. Ainsi, comme le note la théorie de Singh et Schwan (2011), «pour chaque kilogramme de carence en soufre dans le sol, quinze kilogrammes d'azote ne seront plus assimilés par les plantes».
L'efficacité de l'application d'azote nécessite une augmentation proportionnelle de la fertilisation soufrée, sinon cet azote ne sera pas assimilé par la plante et les coûts, la contamination et le déséquilibre de la culture seront augmentés.
Enfin, il ne faut pas oublier l'énorme importance du soufre en tant que produit naturel dans les cultures certifiées biologiques, car c'est l'une des rares alternatives viables pour fournir à la plante les nutriments dont elle a besoin pour favoriser le développement optimal de ses cultures et, au en même temps, augmentez sa protection contre les pestes et les maladies.
Regardez cette vidéo pour en savoir plus et découvrir les avantages du soufre en tant que macronutriment dans l'agriculture.
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